L’évêque de Rawson, le plus jeune diocèse du pays, espère que Léon XIV aidera à construire des ponts dans une société divisée.
Trente-six heures de bus, plus de 2 000 kilomètres et un même désir : rencontrer le pape Léon XIV. Pour des centaines de fidèles de la Patagonie argentine, participer à la visite du Saint-Père signifie entreprendre un long voyage depuis l’une des régions les plus vastes et les moins peuplées du pays.
« La distance isole, mais elle invite aussi à la rencontre », explique Mgr Roberto Álvarez, évêque de Rawson, dans un entretien accordé à l’œuvre pontificale Aide à l’Église en Détresse (AED).
À l’extrême sud de l’Argentine, les trois diocèses de la province patagonienne de Chubut ont organisé plusieurs autobus afin de permettre aux jeunes, aux prêtres et aux religieux de participer aux rencontres avec le pape à Buenos Aires et à Córdoba. Selon l’évêque, six autobus transportent des groupes de jeunes, tandis qu’un autre rassemble des membres de différentes communautés religieuses, dont certaines sont établies dans des régions particulièrement isolées.
« Certains participants viennent de localités situées à 2 100 ou 2 200 kilomètres des villes qui accueilleront les célébrations », explique Mgr Roberto.
« Le désir de rencontrer le successeur de Pierre, d’être confirmés dans la foi et encouragés dans la mission pousse beaucoup d’entre nous à faire ce voyage », affirme-t-il.
Au-delà de l’effort financier et logistique, l’évêque estime que le voyage lui-même constitue déjà une expérience de communion. Dans une région où les immenses distances compliquent les contacts entre communautés, partager autant d’heures de route permet de renforcer les liens et de faire l’expérience de la dimension universelle de l’Église.
« La solitude et la distance nous ont inspiré et encouragé à faire l’effort de la rencontre », souligne-t-il dans son entretien avec l’AED.
Une jeune Église en terre de mission
Le diocèse de Rawson est le plus jeune d’Argentine. Créé en 2023, il se situe dans une région marquée par une grande diversité culturelle et religieuse, où la tradition chrétienne est moins enracinée que dans d’autres parties du pays.
Mgr Roberto le décrit comme une véritable « terre de mission », où les distances ne constituent pas seulement un obstacle aux déplacements, mais l’un des principaux défis pour maintenir une présence pastorale stable. Prêtres, religieuses et catéchistes doivent parcourir des centaines de kilomètres pour rejoindre de petites communautés rurales et des populations autochtones vivant loin des centres urbains.
L’isolement s’accentue encore durant l’hiver, lorsque les températures peuvent descendre jusqu’à moins vingt degrés Celsius. Mais, selon l’évêque, la Patagonie a appris à répondre à ces difficultés par une véritable culture de la rencontre.
« La Patagonie relève le défi et choisit la rencontre », assure-t-il.
« Que le pape nous aide à construire des ponts »
La visite de Léon XIV suscite un grand espoir en Argentine, un pays qui, selon Mgr Roberto, traverse une période de forte fragmentation interne.
« Un pays très fragmenté, un pays marqué par de fortes divisions internes, un pays qui n’a pas encore clairement défini quel modèle de société il souhaite construire, un modèle qui inclue tout le monde », explique le prélat.
Selon lui, le pape peut aider à « désarmer les paroles et construire des ponts ».
L’évêque espère que l’un des fruits durables de cette visite sera une plus grande capacité au dialogue :
« J’aimerais que ce qui demeure du passage du pape soit une nette baisse du niveau de conflictualité dans le dialogue politique. »
Son souhait est que les différents acteurs, même lorsqu’ils ont des visions différentes de l’avenir du pays, puissent trouver des espaces de rencontre et des points communs.
Mgr Roberto croit que Léon XIV peut apporter une contribution importante dans ce domaine, notamment grâce à son expérience latino-américaine et à sa proximité spirituelle avec l’héritage du pape François.
Dans le même temps, il reconnaît les défis auxquels est confrontée l’Église en Argentine, où le nombre de baptisés demeure élevé mais où la participation à la vie ecclésiale et la pratique quotidienne de la foi ont diminué au cours des dernières décennies.
Il observe cependant des signes d’espérance, en particulier parmi les jeunes qui voient dans l’Église un lieu où développer des projets durables, donner un sens à leurs préoccupations et canaliser leur désir de justice et de service des autres.
Depuis la Patagonie, Mgr Álvarez adresse également une demande très concrète à Léon XIV :
« Si je devais dire quelque chose au pape, je lui demanderais de ne pas cesser de penser à nous et de venir un jour en Patagonie. »
L’évêque souhaiterait également que le Saint-Père encourage la préservation de l’extraordinaire richesse naturelle de la région, avec ses glaciers, ses lacs, ses mers et sa biodiversité, qu’il juge essentielle à protéger.
AED : une aide pour qu’aucune communauté ne soit oubliée
L’œuvre pontificale soutient une mission permanente sur le plateau central du Chubut. L’aide de l’AED couvre des dépenses indispensables telles que le carburant, les pneus, l’alimentation, l’hébergement et le chauffage, particulièrement importants pendant l’hiver, lorsque les températures peuvent descendre à plusieurs dizaines de degrés sous zéro. Ce soutien permet de maintenir une présence pastorale qui serait autrement très difficile à assurer.
L’œuvre soutient également huit religieuses de la Congrégation de Saint Jean-Baptiste qui travaillent à Dolavon et Las Plumas. Leur mission comprend la catéchèse, l’évangélisation et les visites aux familles vulnérables. L’aide contribue à couvrir leurs frais de subsistance et leurs dépenses de santé.
L’AED soutient en outre les rencontres régionales annuelles de l’Église locale, qui réunissent environ 150 personnes. Cette initiative est particulièrement importante dans un territoire où l’isolement complique la vie communautaire.
À Rawson, le défi de l’Église est précisément celui-ci : faire en sorte qu’aucune communauté, aussi éloignée soit-elle, ne soit oubliée.
