À la suite de sa récente visite en Terre sainte, Regina Lynch parle des défis auxquels sont confrontées les communautés chrétiennes locales, de l’importance de soutenir à la fois leurs moyens de subsistance et leur foi, et explique pourquoi les chrétiens du monde entier ne devraient pas oublier la terre où la foi chrétienne est née.
Vous êtes revenue de Terre sainte il y a seulement quelques jours. Qu’est-ce qui vous a le plus marquée au cours de ce voyage ?
Ce qui m’a réellement fait prendre conscience de la gravité de la situation, c’est la rencontre avec des familles chrétiennes à Bethléem et dans la Vieille Ville, dont certaines bénéficient de petits projets d’emploi financés grâce aux bienfaiteurs de l’AED.
Ce sont des personnes qui veulent travailler et subvenir aux besoins de leur famille. Nous avons rencontré des femmes dont les maris avaient déjà vendu tout ce qu’ils pouvaient vendre, sans pour autant parvenir à nourrir leur famille. Cela m’a montré à quel point la situation est devenue désespérée.
Vous aviez déjà visité la région auparavant, n’est-ce pas ?
Oui, mais cela faisait longtemps, et beaucoup de choses ont changé. La différence la plus frappante a été le faible nombre de pèlerins.
Pour nous, il était merveilleux de visiter le Saint-Sépulcre et la basilique de la Nativité sans les immenses foules habituelles. Mais pour les chrétiens locaux, l’absence de pèlerins a de graves conséquences. Beaucoup dépendent du tourisme religieux pour gagner leur vie comme guides, commerçants ou artisans. Ce qui est agréable pour le visiteur peut être dévastateur pour ceux qui vivent sur place.
Quel était l’objectif de votre visite ?
À la suite de l’appel lancé par le père abbé Nikodemus Schnabel, de l’abbaye de la Dormition, qui encourageait les fidèles à venir précisément parce que les pèlerins étaient devenus rares, nous avons considéré ce voyage comme une occasion de manifester notre solidarité avec l’Église locale, de mieux comprendre cette situation très complexe et de constater ce que l’AED peut accomplir grâce à ses bienfaiteurs.
Ce fut également un pèlerinage. Nous avons prié ensemble et visité les lieux où le Christ a marché il y a deux mille ans.
Vous avez également eu l’occasion de rencontrer le Patriarche latin de Jérusalem. Quel était le principal message qu’il souhaitait transmettre ?
Le cardinal Pizzaballa a exprimé sa profonde gratitude pour le soutien de l’AED, en soulignant qu’il ne s’agit pas seulement d’un soutien financier : les prières et la sollicitude de nos bienfaiteurs sont tout aussi importantes.
Il a également insisté sur l’importance de fortifier les chrétiens dans leur foi. Nous les appelons souvent les « pierres vivantes » de la Terre sainte. Les aider à trouver un emploi et à rester dans leurs communautés est essentiel, mais il est tout aussi important de les aider à comprendre leur responsabilité de préserver et de transmettre la foi chrétienne sur la terre où le Christ est mort et ressuscité.
Vous avez aussi visité des communautés de Cisjordanie, où les tensions et les violences de colons font régulièrement la une de l’actualité. Vous êtes-vous sentie en sécurité pendant votre séjour ?
Nous avons séjourné dans des villages chrétiens, notamment à Taybeh, où l’atmosphère était paisible et agréable. Mais nous avons constaté que les colonies se rapprochaient toujours davantage des villages, et les habitants nous ont expliqué à quel point la vie quotidienne était devenue difficile.
Les postes de contrôle rendent tout imprévisible. Un enseignant nous a raconté que certains élèves quittent leur domicile à six heures du matin et ne rentrent qu’à six heures du soir simplement parce qu’ils doivent se rendre ailleurs pour poursuivre leurs études.
Les agriculteurs étaient également très préoccupés par leur capacité à accéder à leurs terres et à récolter leurs cultures. Nous avions entendu parler d’oliviers incendiés, ce qui est particulièrement grave puisque la culture de l’olivier assure un revenu à de nombreuses familles.
Parmi les projets soutenus par l’AED pour l’Église locale, y en a-t-il un que vous souhaiteriez particulièrement mettre en avant ?
L’un d’eux est l’imprimerie catholique de Bethléem, qui produit du matériel religieux et éducatif pour le Patriarcat latin, les écoles et les congrégations religieuses. L’AED a contribué à moderniser son équipement.
L’Église rencontre de plus en plus de difficultés à trouver des imprimeries prêtes à publier des documents chrétiens, ce qui rend l’existence de sa propre imprimerie particulièrement importante. C’est un projet très concret, car il sert à la fois l’Église et crée des emplois pour la population locale. C’est un exemple concret de la manière dont un projet peut renforcer à la fois l’Église et l’économie locale.
L’autre projet qui m’a particulièrement encouragée est le séminaire de Beit Jala. L’AED le soutient depuis plusieurs années, notamment en contribuant à l’amélioration de ses bâtiments.
Nous avons également rencontré trois laïcs qui participaient à un programme de formation organisé par le Patriarcat latin. Beaucoup avaient perdu leur emploi et ne pouvaient plus travailler comme guides touristiques en raison du faible nombre de pèlerins.
Ce programme les aide à approfondir leur connaissance de la foi chrétienne afin que, lorsqu’ils pourront reprendre leurs activités, ils soient capables d’expliquer les lieux saints aux pèlerins dans une perspective chrétienne.
L’un des participants nous a expliqué qu’il pouvait désormais s’appuyer sur des passages précis de la Bible lorsqu’il présente les lieux visités. Une femme nous a confié quelque chose d’aussi émouvant. Avant la crise, sa famille allait parfois à la messe le dimanche. Aujourd’hui, elle et les siens sont devenus beaucoup plus solides dans leur foi.
Cela a été merveilleux à entendre. Même au milieu de la souffrance et de l’incertitude, les personnes peuvent grandir dans leur foi et redécouvrir le sens de la communauté. Pour moi, c’est un rappel que, même au cœur des épreuves et de l’obscurité, la lumière peut surgir. On peut grandir dans la foi, retrouver l’espérance et devenir plus fort ensemble.
Après tout ce que vous avez vu, quelle serait la gravité de la disparition de la présence chrétienne en Terre sainte, là où le christianisme est né ?
Ce serait une catastrophe totale. En tant que chrétiens, où que nous vivions, nous sommes liés aux racines de notre foi. La Terre sainte est le lieu où notre foi a commencé. Voir disparaître la présence chrétienne de la terre où le christianisme est né serait dévastateur.
Les chrétiens qui vivent là-bas ont besoin de savoir qu’ils ne sont pas oubliés. Depuis mon retour, j’encourage les gens à se rendre en Terre sainte. Ce n’est pas seulement un pèlerinage vers des lieux sacrés ; c’est aussi un moyen très concret de soutenir les chrétiens locaux qui dépendent des visiteurs pour leur subsistance.
Certaines personnes peuvent penser que le voyage est trop risqué, mais personnellement, je ne me suis sentie en danger à aucun moment durant mon séjour.
C’est pourquoi mon message est simple : priez, soutenez et venez.
