Dimanche dernier (20 août), une foule de 700 personnes a participé à la messe à l’extérieur de leur église incendiée à la suite de l’une des pires persécutions que le pays ait connues depuis une génération, ce qui a suscité des larmes de tristesse et de peur.
L’évêque de Faisalabad, Mgr Indrias Rehmat, a présidé la messe dans les rues de Jaranwala où, mercredi dernier (16 août), des milliers de personnes ont échappé de justesse à une foule de plusieurs milliers de personnes déchaînées.
Jusqu’à 24 églises, des centaines de maisons de chrétiens et un cimetière chrétien ont été pris pour cible lors de cette attaque, déclenchée par des informations faisant état d’une allégation de blasphème à l’encontre de deux chrétiens accusés d’avoir profané le Coran.
Après le service religieux à l’extérieur de l’église catholique Saint-Paul, un responsable de la communauté chrétienne, dont le nom n’est pas divulgué pour des raisons de sécurité, a déclaré à l’Aide à l’Église en Détresse (AED) : « La plupart des gens pleuraient pendant la messe. C’était un moment très douloureux, mais c’était l’occasion de partager avec les autres leur sentiment de perte et de tristesse. »
Bien que plus de 30 policiers — y compris des forces d’élite — aient été présents, la peur régnait parmi les participants à l’office.
Le contact de l’AED a déclaré : « Lorsque nous sommes entrés, certains musulmans locaux nous ont fixés, les yeux écarquillés. Ils avaient des visages furieux et ont commencé à nous maudire et à utiliser un langage injurieux ».
Mais d’autres responsables chrétiens ont fait état de l’inquiétude généralisée de nombreux musulmans qui, selon eux, avaient « honte » de ce qui s’était passé et souhaitaient apporter leur aide, par tous les moyens possibles.
Ils ont ajouté que les dirigeants musulmans insistaient pour que les responsables des violences soient traduits en justice.
Le contact de l’AED a ajouté que de nombreux chrétiens retournant à Jaranwala étaient horrifiés par l’étendue des dégâts causés à leurs maisons et dormaient à même le sol sans lumière électrique et sans pouvoir faire cuire leurs aliments.
Le même contact a déclaré : « Les gens qui retournent chez eux n’ont rien trouvé, mais ils n’ont nulle part où aller — ils ne peuvent pas continuer à dormir dans les rues ou dans les champs. »
Les évêques demandent justice
La Conférence des évêques catholiques du Pakistan (PCBC) a réagi à la dernière vague de persécutions en publiant une déclaration appelant à ce que justice soit faite.
« La PCBC dénonce cet acte honteux et exhorte les gouvernements intérimaires fédéral et provincial à prendre des mesures sévères contre les coupables afin de les traduire en justice », écrivent les évêques.
« La communauté chrétienne a été terrorisée et effrayée par un petit groupe de mécréants qui veut lui faire croire que les chrétiens sont en fait des citoyens de seconde zone au Pakistan et qu’ils le resteront. Nous demandons au gouvernement de prendre des mesures fortes pour protéger les minorités et de mettre en place des politiques qui peuvent nous aider, en tant que nation, à devenir des êtres humains pacifiques et une meilleure société, afin que de tels incidents ne se reproduisent plus à l’avenir. »
Dans la même déclaration, les évêques remercient les nombreuses personnalités publiques, religieuses, juridiques et politiques pour avoir manifesté leur solidarité avec la communauté chrétienne en cette période de conflit.
Ils se questionnent tout de même : « Justice sera-t-elle rendue ? Il est très triste de constater que les expériences passées nous montrent qu’il ne s’est rien passé et que tout a été oublié ».
Entre-temps, l’Église a fourni des colis alimentaires, du savon et d’autres articles de santé, des tasses, des assiettes et d’autres articles ménagers de base.
Le contact de l’AED a déclaré : « Beaucoup de familles n’ont pas de repas, elles n’ont pas de cuisinières et ne peuvent même pas faire du thé. Elles sont très émotives et ont peur. »
