L’AED fait ses adieux au pape François
« Le pape François était le pontife des personnes vivant en périphérie de la société, ainsi qu’un combattant infatigable pour la liberté religieuse et les chrétiens opprimés. C’est pourquoi nous nous souviendrons de lui et nous sommes convaincus que nous avons maintenant un nouveau défenseur au ciel pour notre Œuvre. » C’est ce qu’a déclaré la présidente du Conseil exécutif de l’œuvre pontificale Aide à l’Église en Détresse (AED), Regina Lynch, à la suite de la mort du pape François, décédé ce matin, 21 avril 2025, à l’âge de 88 ans.
« J’ai rencontré le pape François à plusieurs reprises, et il a toujours montré de la bonne volonté pour soutenir notre travail », déclare Regina Lynch. Elle se souvient tout particulièrement de l’époque où elle faisait partie de la délégation du pape François lors de son voyage en Irak en mars 2021, en tant que représentante de la Réunion des Œuvres d’Aide aux Églises orientales (ROACO). À cette occasion, il a également visité la plaine de Ninive, où l’AED a reconstruit de nombreuses habitations appartenant à des chrétiens ainsi que des églises et des monastères. « Dans l’avion, j’ai eu l’occasion de parler au pape François. Il a remercié chaleureusement l’AED et les bienfaiteurs pour tout ce que nous faisons pour les chrétiens au Proche-Orient et dans le monde. Il s’est également exprimé de la même manière à d’autres occasions », souligne la Présidente.
C’est par exemple ainsi qu’en 2016 le Pape François a fait un don personnel à l’AED pour soutenir la prise en charge médicale des chrétiens déplacés de la plaine de Ninive qui avaient trouvé refuge dans la région autonome du Kurdistan. Toujours en 2016, le Pape François a reçu une délégation de l’AED et a spontanément envoyé un message vidéo de salutation pour l’Année Sainte de la Miséricorde aux bienfaiteurs de l’Œuvre de bienfaisance. Il y disait, entre autres : « Je vous invite tous à faire des œuvres de miséricorde avec l’AED dans le monde entier, et plus précisément, des œuvres de miséricorde qui soient durables. »
Des gestes faits avec humour et gentillesse
En 2017, le pape François avait apposé sa signature sur une voiture de marque Lamborghini qu’il avait reçue en cadeau, et l’avait fait vendre aux enchères. Un tiers des recettes avait été versé à l’AED pour soutenir des projets en faveur des chrétiens en Irak. « Des actions comme celle-ci soulignent le sens de l’humour du pape, pour lequel tant de gens l’aimaient », souligne Regina Lynch.
En 2018, le pape François a allumé une bougie fabriquée par les partenaires des projets de l’AED en Syrie lors de la prière dominicale de l’Angélus sur la place Saint-Pierre, exprimant ainsi son soutien à la campagne de l’Avent « Bougies pour la paix en Syrie » de l’Œuvre de bienfaisance. « Que ces flammes d’espérance dissipent les ténèbres de la guerre », avait alors déclaré le pape. « Prions et aidons les chrétiens à rester au Proche-Orient en tant que témoins de miséricorde, de pardon et de réconciliation. »
Proximité spirituelle avec les chrétiens opprimés
En août et septembre 2019, François a reçu d’autres délégations de l’AED. À cette occasion, il a béni 6000 chapelets et une icône, dans le cadre d’une initiative pastorale de l’AED en collaboration avec les Églises locales de Syrie pour apporter du réconfort aux victimes endeuillées de la guerre. Après la bénédiction des chapelets le 15 août, le Pape François avait invité le Président exécutif de l’époque, Thomas Heine-Geldern, à prier l’Angélus à la fenêtre du Palais apostolique, et avait alors de nouveau appelé à prier pour la Syrie.
À deux reprises, le souverain pontife a également reçu des femmes du Nigeria qui avaient été enlevées et maltraitées par le groupe terroriste Boko Haram. L’AED avait soutenu la prise en charge médicale de leurs traumatismes et les avait invitées en Europe pour témoigner de leur sort.
« Dans d’innombrables discours, le pape François a pris position en faveur des chrétiens persécutés et du droit humain à la liberté religieuse. Chacune de ces prises de parole, chaque prière, chaque geste d’attention a réconforté nos partenaires de projets et leur a rendu leur dignité. Nous lui en sommes infiniment reconnaissants », déclare Regina Lynch.
Le pape François s’est également exprimé sans se décourager à propos d’une discrimination « polie » et cachée à l’encontre des chrétiens, qui se répand de plus en plus dans le monde occidental, souligne la Présidente de l’ACN. « Nous sommes reconnaissants au Saint-Père pour cette analyse courageuse. Cela devrait nous secouer pour que nous préservions les valeurs communes qui sont sacrées pour les croyants de toutes les religions. »
Le pape du dialogue
Regina Lynch estime que les nombreux efforts du pape François dans le dialogue œcuménique et interreligieux ne seront pas non plus oubliés. Un exemple en est la Déclaration d’Abou Dhabi sur la fraternité humaine, en collaboration avec les chefs religieux musulmans. « Pour nos partenaires de projets au Proche-Orient et en Afrique, ce dialogue est à la fois un vœu fervent et une nécessité, afin de lutter ensemble contre l’intolérance et le fondamentalisme et de garantir la liberté religieuse pour tous. Là aussi, le pape François a établi des critères », souligne Regina Lynch.
Cela s’applique également à la rencontre du pape François avec le leader chiite, l’ayatollah Ali al Sistani, lors de son voyage en Irak en 2021 : « Cette avancée courageuse a attiré davantage l’attention sur la minorité chrétienne d’Irak et a constitué un pas important vers plus d’égalité – même si cet objectif est loin d’être atteint. »
En 2017, la rencontre et la déclaration commune du pape François avec le patriarche orthodoxe russe Cyrille à Cuba ont également attiré l’attention internationale. « Même si ce dialogue a subi de sérieux revers en raison de la guerre en Ukraine, la porte doit rester ouverte », estime la présidente de l’AED. « Tant de chrétiens sont morts pour leur foi commune pendant l’ère communiste. La réconciliation est certes un long chemin après les événements les plus récents, mais elle correspond à la mission de Jésus. »
Évangélisation et prière
Il y a eu de nombreux points de convergence avec le défunt pape non seulement en ce qui concerne l’engagement en faveur de la liberté religieuse et des chrétiens persécutés, mais aussi en ce qui concerne l’engagement en faveur de l’évangélisation et de la prière : c’est ainsi que, par exemple, le pape François a exprimé à plusieurs reprises son soutien à la campagne internationale « Un million d’enfants prient le chapelet », que l’AED lance chaque année. Il a notamment déclaré en octobre 2021, sur la place Saint-Pierre : « Le 18 octobre, l’œuvre pontificale Aide à l’Église en Détresse (AED) organise la campagne Un million d’enfants prient le chapelet pour l’unité et la paix. J’encourage ce bel événement, auquel participent des enfants du monde entier. »
Il avait écrit en 2018 la préface du YOUCAT, un livre sur la compréhension de la foi, destiné aux jeunes d’aujourd’hui. Récemment, il a également écrit la préface de la prochaine publication du YOUCAT, « l’Amour pour toujours », sur l’amour et le mariage. Le pape François y parle du tango, danse typique de son pays, l’Argentine, et rappelle l’importance d’Amoris Laetitia. « Il encourage les jeunes à croire en l’aventure de l’amour éternel et parle d’une danse de l’espérance. Nous espérons qu’il jouit maintenant de la plénitude de cet amour en lequel il croyait si fort », déclare Regina Lynch.
« Nous pleurons la perte d’un ambassadeur du dialogue, de la rencontre et de la miséricorde. Que Dieu le récompense pour L’avoir servi fidèlement. Nous poursuivrons la mission du pape François, qui, justement à travers ses voyages, a souvent placé au centre des préoccupations les personnes en périphérie, et en tant qu’œuvre pontificale, nous nous mettons également à la disposition du futur Saint-Père, comme nous l’avons fait depuis le commencement de notre Œuvre. »
Priez pour le repos du pape François et béni soit sa vie au service de Dieu.
