Un peu plus d’un an après que des extrémistes ont tué plus de 300 personnes lors d’attaques coordonnées visant des villages chrétiens dans l’État de Plateau, au Nigeria, les fidèles se sont rassemblés dimanche dernier (5 janvier) pour une messe spéciale en mémoire des victimes. (Photo de couverture : décembre 2023, funérailles de quelques unes des victimes de ce massacre).
Mgr Michael Gobal Gokum de Pankshin a célébré la messe de l’Épiphanie en l’église catholique Saint-Jean-Baptiste à Bokkos, pour tous ceux qui ont été tués dans leurs maisons et sur leurs terres agricoles la veille de Noël 2023. Le père Andrew Dewan, directeur des communications du diocèse de Pankshin, a déclaré à l’œuvre pontificale de charité Aide à l’Église en Détresse (AED) : « Cela fait déjà un an depuis les massacres insensés qui ont eu lieu dans les zones de gouvernement local (ZGL) de Bokkos, Mangu et Barkin Ladi, dans l’État de Plateau. »
Il a ajouté que « des centaines de personnes ont perdu la vie, des centaines d’autres ont été hospitalisées et des milliers se trouvent encore dans des camps de déplacés internes (PDI) » dans la région.
Des centaines de militants ont pris d’assaut plus de 30 villages — dont au moins 20 simultanément — le 24 décembre 2023, tirant sur les habitants avec des mitrailleuses et incendiant les maisons. Le père Dewan a déclaré à l’AED : « L’évêque a exprimé sa tristesse et sa douleur face à cet événement malheureux. Il a félicité les fidèles pour leur foi, leur détermination et leur résilience face à ces attaques violentes non provoquées. »
Le père Dewan a ajouté que l’évêque Gokum a salué « les efforts du gouvernement de l’État de Plateau pour le déploiement des forces de sécurité dans les communautés de Bokkos, Mangu et Barkin Ladi dans les semaines précédant Noël [cette année] afin d’éviter une répétition de ces attaques ». Il a également remercié les organisations internationales, dont l’AED, pour leur soutien aux communautés touchées.
Il a ajouté que Mgr Gokum « a exhorté les gouvernements à tous les niveaux au Nigeria à accélérer les actions pour sécuriser les communautés afin de permettre aux personnes vivant dans divers camps de déplacés internes de retourner sur leurs terres ancestrales. L’évêque Gokum a reconnu la faim qui sévit dans la région. L’insécurité généralisée dans le diocèse a conduit à des pénuries alimentaires. »
Le père Dewan a déclaré à l’AED : « Les gens ordinaires fouillent pour trouver de quoi manger. Malgré les efforts déployés par le diocèse pour répondre aux besoins des victimes, il ne peut répondre à toutes leurs demandes. Ainsi [Mgr Gokum] a exhorté les fidèles qui sont dans une meilleure situation à soutenir ceux qui le sont moins. »
Il a ajouté que l’évêque a conclu la messe en priant pour l’aide de Dieu en faveur des familles des défunts et en demandant « aux fidèles de pardonner à leurs agresseurs, pour que Dieu guérisse leurs blessures et leurs terres ».
