Initialement prévu en mars, le festival avait été reporté en raison des conflits qui ont affecté le Moyen-Orient.
Le pape a encouragé plus de 700 jeunes ayant vécu l’occupation djihadiste en Irak à devenir la lumière du monde.
Dans un message vidéo diffusé le mercredi 8 juillet lors de l’Ankawa Youth Meeting (AYM), le pape Léon XIV a exhorté les jeunes croyants à persévérer dans la foi et à devenir des artisans de paix malgré les conflits et l’instabilité qui continuent de marquer la région.
« Vous devez être la lumière du Christ au milieu d’une obscurité qui peut parfois sembler écrasante », a déclaré le Saint-Père.
« Vous ne pouvez peut-être pas contrôler votre situation ni les défis auxquels vous serez confrontés, mais vous pouvez toujours choisir de laisser la paix du Christ régner dans vos cœurs. »
La majorité des participants, âgés de 18 à 35 ans, ont dû fuir leurs foyers lorsque les combattants de l’État islamique se sont emparés de la plaine de Ninive, dans le nord de l’Irak, en 2014. Ankawa, dans le nord d’Erbil, où se tient le rassemblement, a été l’un des principaux refuges pour les chrétiens fuyant les djihadistes. L’Église locale y a porté assistance à plus de 10 000 familles déplacées.
Alors que l’aide internationale était pratiquement inexistante pour ces familles, ce sont les organisations chrétiennes qui leur sont venues en aide, parmi lesquelles l’Aide à l’Église en Détresse (AED), qui a fourni plus de 30 millions de dollars d’assistance. L’AED soutient également le festival de cette année.
Crédit photo: Archidiocèse chaldéen d’Erbil
Le message du pape s’inscrivait dans le thème de la mission, choisi pour cette édition de l’AYM.
L’événement, qui devait initialement avoir lieu en mars, a été reporté en raison du conflit entre les États-Unis/Israël et l’Iran. Le pape Léon XIV a ainsi évoqué l’instabilité persistante dans la région.
« Il n’est pas toujours facile d’être une lumière dans le monde. Aujourd’hui, vous êtes appelés à rayonner cette lumière dans une situation souvent marquée par la guerre et l’instabilité », a-t-il souligné.
Après avoir insisté sur la nécessité de témoigner de sa foi, le Souverain Pontife a mis en avant la force transformatrice de l’amour de Dieu :
« Pour participer à la mission, nous devons d’abord découvrir une relation vivante avec Dieu. Nous devons apprendre à le connaître. En nous ouvrant à son amour transformateur, nous recevons la grâce nécessaire pour suivre Jésus et accueillir la vie à laquelle il nous appelle. »
« C’est pourquoi il est si important de consacrer chaque jour du temps à la prière et de s’approcher de Dieu à travers les sacrements, en particulier la confession et l’Eucharistie. »
Le pape Léon XIV a également souligné le rôle de l’espérance dans le cheminement chrétien :
« Enracinés dans la charité, vous êtes appelés de manière particulière à être des artisans de paix, à unir ceux qui vous entourent et à insuffler aux autres l’espérance d’un avenir marqué par une paix durable. »
Depuis sa première édition en 2013, l’Ankawa Youth Meeting est devenu le plus grand rassemblement de jeunes chrétiens d’Irak.
Organisé dans une banlieue d’Erbil, au Kurdistan irakien, le festival comprend des messes, des catéchèses, des confessions, des séminaires, des débats, des ateliers vocationnels et des activités sociales favorisant l’unité entre les participants.
La rencontre est organisée par l’Église chaldéenne, l’une des Églises catholiques orientales en pleine communion avec le pape Léon XIV et la plus grande communauté chrétienne du pays.
Elle rassemble des jeunes venus de tout l’Irak, notamment de Bagdad, Bassora, Dohouk, Kirkouk, Mossoul et Souleimaniyeh.
Le pape a déclaré à l’assemblée réunie : « Vous êtes venus de différentes régions d’Irak pour vous rassembler dans un climat de foi et de communion, et je prie pour que cette rencontre soit pour chacun de vous une occasion de grandir dans l’amitié avec Jésus et entre vous. »
Il a également encouragé les jeunes participants : « Votre manière de vivre doit également témoigner de votre foi, afin que les autres puissent voir en vous la vérité et le sens qu’ils recherchent eux aussi, et qu’ils puissent ainsi partager cette même lumière. »
« N’ayez pas peur et ne pensez pas que vous êtes seuls dans cette mission. Je suis avec vous, l’Église est avec vous. Faites confiance à Jésus, écoutez-le dans la prière et à travers les conseils de ceux qui vous accompagnent, et laissez-le vous guider. »
