Le retour de la guerre au Moyen-Orient a rouvert de vieilles blessures et de nombreux chrétiens envisagent de nouveau de quitter la région.
Une frappe de drone survenue mercredi dernier (4 mars) a endommagé des bâtiments appartenant à l’Église à Ankawa, le quartier à majorité chrétienne d’Erbil, dans le nord de l’Irak, suscitant de nouvelles inquiétudes parmi les chrétiens locaux quant à leur avenir dans la région, alors que les tensions s’intensifient au Moyen-Orient.
« Lorsque la guerre éclate au Moyen-Orient, nous subissons une nouvelle érosion, rapide ou lente. Restons-nous ? Nos enfants ont-ils un avenir ? », a déclaré l’archevêque chaldéen catholique d’Erbil, Bashar Warda, dans un communiqué transmis à l’Aide à l’Église en Détresse (AED).
« Nous craignons les bombes et l’incertitude. Notre espérance en Jésus ne repose pas sur la politique, mais sur la présence fidèle de Dieu », a-t-il ajouté.
L’attaque a endommagé un immeuble d’habitation appartenant à l’archidiocèse chaldéen d’Erbil, le complexe d’appartements Bienheureux Michael McGivney, ainsi que le couvent voisin des Filles chaldéennes de Marie Immaculée. Heureusement, aucune victime n’a été signalée.
Le complexe d’appartements avait été évacué quelques jours plus tôt, en raison de menaces visant la base militaire américaine voisine et l’aéroport international d’Erbil. Ces avertissements faisaient suite à des frappes aériennes américaines et israéliennes contre Téhéran, qui ont déclenché l’escalade du conflit dans la région.
Le complexe servait de logement pour de jeunes couples et des étudiants de l’Université catholique d’Erbil, une institution partiellement financée par Aide à l’Église en Détresse (AED).
John Neill, collaborateur de longue date et coordinateur de projets pour Mgr Warda, a déclaré que la communauté avait été profondément ébranlée par l’attaque :« Nous sommes très inquiets et choqués. La guerre frappe de manière totalement indiscriminée. C’est un miracle que personne n’ait été blessé. Nous prions l’Esprit saint de protéger chacun. »
Fadi Issa, représentant international de l’Aide à l’Église en Détresse (AED) dans le nord de l’Irak, a averti que la situation sécuritaire dans le pays se détériore rapidement. Des milices soutenues par l’Iran lancent des missiles contre des bases militaires américaines et certains de ces projectiles tombent dans des zones habitées.
Selon M. Issa, le rythme des tirs de missiles et de drones visant Erbil s’est accéléré ces derniers jours. Certains ont été interceptés par les systèmes de défense aérienne, mais d’autres sont tombés à Ankawa, notamment à proximité d’églises et d’habitations.
Le couvent voisin, également soutenu par l’Aide à l’Église en Détresse, fait partie d’un complexe comprenant un centre de catéchisme et l’église Saints-Pierre-et-Paul, qui accueille jusqu’à 1 000 jeunes venant découvrir la foi chrétienne lors des périodes d’affluence.
M. Issa a ajouté que les communautés chrétiennes de la proche plaine de Ninive, berceau historique des chrétiens d’Irak, s’inquiètent de plus en plus de la possibilité d’une nouvelle escalade.
« Aujourd’hui, les familles intensifient leurs prières dans l’espoir que la paix l’emporte et que cette guerre chaotique et insensée prenne fin », a-t-il déclaré.
« Cette guerre ravive le souvenir du déplacement forcé de 2014, et certains pourraient recommencer à envisager l’émigration. »
Il a également indiqué que certains chrétiens originaires de la plaine de Ninive qui vivaient à Erbil ont commencé à retourner dans leurs villes d’origine, craignant de nouvelles attaques contre la capitale kurde.
De nombreuses familles ont conservé des maisons dans des villes à majorité chrétienne telles que Qaraqosh et Karamles, même après s’être installées au Kurdistan à la suite de l’invasion du groupe État islamique à Mosoul et dans la plaine de Ninive en 2014.
Le couvent endommagé par les bombardements à Ankawa ainsi que l’église voisine avaient été visités seulement deux semaines plus tôt lors d’un voyage dans la région semi-autonome du Kurdistan irakien organisé par le bureau britannique de l’Aide à l’Église en Détresse (AED), conduit par Jim Shannon, président du groupe parlementaire multipartite de Westminster pour la liberté de religion ou de conviction.
Les chrétiens d’Ankawa constituent depuis longtemps une priorité pour l’œuvre pontificale de charité, qui avait apporté une aide d’urgence à des milliers de personnes ayant trouvé refuge après l’invasion de l’ÉI en 2014.
Aujourd’hui encore, Aide à l’Église en Détresse (AED) continue de soutenir la communauté en parrainant des étudiants de l’Université catholique d’Erbil et en finançant des programmes de catéchèse et d’éducation chrétienne, notamment le Ankawa Youth Meeting, un camp de jeunes chrétiens.
